Remonter aux fondements de la Bretagne, c’est se reporter à la période de l’émigration bretonne en Armorique au terme de laquelle l’Armorique est devenue la Britannnia Minor. Les émigrants pratiques la lingua britannica, le parler celtique insulaire et rencontrent une population qui parle le celtique continental, le gaulois, encore en usage en Armorique en concurrence avec le latin apporté par les Romains.

Une pratique linguistique hétérogène ?

Au haut Moyen Âge, l’usage du breton dans les plus hautes sphères de la société est attesté par le nom donné aux personnes influentes : élites militaires, saints personnages…

La trame des paroisses bretonnes primitives dotées d’une appellation celtique montre que l’implantation bretonne est assez égale dans tout le territoire à l’ouest d’une ligne Dol-Saint-Nazaire.

Cela dit, sur le terrain, la pratique linguistique devait être hétérogène. Dépourvue de grands centres urbains, toute la partie nord-ouest de la Bretagne avait majoritairement conservé la pratique du gaulois. La symbiose entre cette langue et celle des migrants bretons a été d’autant plus aisée que les deux idiomes étaient très proches.
Le rayonnement du latin s’est fait à partir des foyers d’urbanisation que constituaient Vannes, Nantes et Rennes.

Les invasions normandes aux origines d’un changement de rapport d’influence.

Les pratiques linguistes celtiques et romanes ont ainsi coexisté. Presque exclusivement bretonne à l’ouest, la langue est plus romane à l’est, mais le rapport d’influence y est favorable au celtique. Après la période des invasions normandes, les rapports de dominance vont commencer à être inversés. Alain IV Fergant (1084-1112) sera le dernier duc brittophone.

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